Straathandel

Veel voorkomend stadsbeeld: illegale straathandel, officieel verboden, maar gedoogd om de staatstekorten aan voedsel, fruit, bloemen en andere goederen niet verder op te laten lopen.

Nabij Mount Kumgang, 

niet ver van de Koude-Oorloggrens met Zuid-Korea, 

op de 38ste breedtegraad, nabij de zogeheten DMZ (demilitarized zone)

Repetities voor het Grote Herdenkingsfeest op 15 april as. 

Omgeving Wŏnsan, een stad zo groot als Utrecht, handels- en havensplaats aan de oostkust bij de Japanse Zee. Ook toevluchtsoord voor ex-gevangenen en voormalige ballingen uit de concentratie- en werkkampen. Op de achtergrond: schilderingen en affiches met Noord-Koreaanse filmhelden.

Pyongyang, de Mansu-heuvel: Eeuwige Leider Kim Il-sung - met net als Lenin en wijlen Mao de typisch opgeheven arm - en zijn onlangs overleden zoon Kim Jong-il kijken uit de hoogte vanaf een helling neer op de hoofdstad.
Dat de tweede Kim na zijn dood in december jl. een beeld naast zijn vader zou krijgen was maandenlang een goed bewaard staatsgeheim. Precies op tijd, tijdens het feest van de honderdste geboortedag van Kim Il-sung op zondag 15 april 2012, kon het doek rond de mysterieuze nieuwe sculptuur worden weggehaald. Van een andere heuvel boven Pyongyang zagen buitenlandse bezoekers diezelfde zondag - tussen klaterende fonteinen van het operagebouw - per ongeluk al de contouren van een tweede figuur naast het jarenlang vertrouwde standbeeld van de grondlegger van het nieuwe Korea oprijzen.


In Korea gaat veel in de overtreffende trap: de Triomfboog in noordelijk Pyongyang, een exacte kopie van de Franse Arc de Triomphe is een aantal meters groter dan het origineel in Parijs. Ook de metershoge beelden van vroegere communistische heersers in Oost-Europa, de Sovjet-Unie of China redden het niet in grootte vergeleken met de monumentale gedenktekens in het huidige Noord-Korea. De twee 'nieuwe' Kims, de overleden vader en zoon, zijn gegoten in massief brons - beide beelden zijn 26 meter hoog. Foto's van beide reuzensculpturen mogen alleen in zijn geheel worden genomen, niet half of slechts van een zijkant. Vóór het maken van een - frontale - opname dient men groepsgewijs, in lijn, uit respect voor de overleden Koreaanse leider eerst een diepe buiging te maken.
Bovenstaande foto is, enkele dagen na de officiële onthulling, genomen in de vroege woensdagmorgen van 18 april 2012.
Aan de voet van de beide standbeelden was in de dagen ervoor een complete bloemenzee ontstaan, van boeketten en manden meegenomen door eerbiedige inwoners en buitenlandse bezoekers.

Doorkijkje in zijstraten van o.a. Pyongyang en Wonsan

Zondagmorgen 15 april 2012: bezoek aan de officiële geboorteplaats van Kim Il-sung, een van de weinige revolutionaire gedenkplaatsen nabij de inmiddels volledig afgegrendelde hoofdstad Pyongyang waar al miljoenen op de been zijn voor de militaire parade 

Na de kranslegging: nog gauw even een staatsiefoto

'Geboorteplaats' van de Eeuwige President, zondagochtend 15 april, met slechts een handvol toegelaten bezoekers uit Europa en een groepje Amerikanen

Feestende inwoners van Pyongyang, verzameld bij de ingang van metrostation Wederopstanding (Pudung).
De twin-towers op de achtergrond vormen het Koryo Hotel, met boven in de reusachtige hoogbouw twee ronddraaiende restaurants.

Monument voor de gevallenen uit de Korea-oorlog (1950-1953)

Welkom terug, kameraden! Ererondje door de straten van Pyongyang na de massaparade, zondagmiddag 15 april 2012. Eén van de volgepakte bijna 500 legertrucks, na dagen van repeteren opgelucht bij de terugkeer, toegejuicht door honderdduizenden bij de after-parade langs de brede allées van de hoofdstad:  "Daarstraks, op het grote Kim Il-sungplein is alles gelukkig goed gegaan..."

Kop van de stoet, een eerbetoon aan de overleden leiders Kim Il-sung (1912-1994) en zoon Kim Jong-il (1942-2011). Overal langs de kant staan zwaaiende mensen en kinderen met bloemen, om de paar kilometer ondersteund door jongerenmuziekbands. Veel voorbijtrekkende wagens hebben zelf ook muziekinstrumenten of een klein orkest aan boord.

De sfeer is zeer aangenaam, hartelijk, spontaan, soms zelfs uitgelaten. Zondag de vijftiende, ook wel de Dag Van de Zon, is dit jaar de eerste in een reeks van drie feestelijke vrije dagen voor heel Korea. Honderdduizenden toeschouwers begeven zich op deze nationale "koninginnedag" naar stadsparken, voor - vaak zittend - een barbecue en een gezellig samenzijn met familie of vrienden.

's Avonds, aan de oevers van de Taedong die door de hoofdstad meandert, volgt nog een reuzenvuurwerk van bijna een uur lang.